Polacy po powstaniu styczniowym byli zmęczeni walką o niepodległość bez skutku. Część narodu poddała się władzy zaborców. Powstała postawa lojalistyczna polegająca na tym, że walkę o niepodległość przeniesiono na bardziej odpowiedni czas. Zajęto się pracą u podstaw oraz wspierano inwestycje w kraju.
Życie w trzech zaborach różniło się od siebie. Najciężej miała ludność pod zaborem pruskim, z kolei w austriackim istniały względne swobody, umożliwiające rozwój kultury polskiej.