Przemiany związane z gospodarką i polityką w zaborach i represje z powodu powstań spowodowały spadek znaczenia szlachty w społeczeństwie. Chłopi, którzy przenieśli się do miast stali się robotnikami, a niektórzy z mieszczan stali się burżuazją. Doszło do tworzenia wykształconej inteligencji.
Za sprawą uwłaszczenia chłopstwa i rozwoju przemysłu stare podziały społeczne uległy zmianie, a dawniej wysoko postawiona szlachta przez utratę majątków, ustąpiła miejsca burżuazji i inteligencji.