Ruch spółdzielczy miał duże znaczenie dla Polaków, ponieważ umożliwiał rywalizację rolników, rzemieślników i handlowców z bogatszymi konkurentami.
W czasach zaborów Polacy sami zaczęli o siebie dbać. Tworzyli organizacje, które angażowały przedsiębiorców, wspierając się nawzajem.