Ironiczny charakter dzieła polega na odniesieniu się do ambicji szeroko pojętych artystów – aktorów, malarzy, piosenkarzy etc., którzy często cierpią na przerost ambicji i nie stawiają sobie realnych celów. Drugim aspektem jest problem spełniania się w swojej roli i kaprysy na temat bycia kimś innym, podejmowanie się zadań innych niż te, do których mamy naturalne talent. Kogut odmawia angażu jako kogut, ponieważ uważa się za tygrysa lub lwa. Bycie kogutem to w jego mniemaniu za niskie progi. Unosząc się dumą, traci możliwość pracy w cyrku.
Opowiadanie to krótki, jednowątkowy utwór pisany prozą, o swobodnej kompozycji i wyeksponowanej roli narratora. Opowiadanie może mieć drugie dno, stanowić metaforę jakiegoś zjawiska etc. W utworach literackich ironia pełni funkcję m. in. wzmocnienia wywodu oraz, co najbardziej widoczne w „Artyście”, wykpienia pewnych postaw lub cech w sposób niedosłowny i subtelny.