· eposy – sławiły czyny herosów, opisywały historie bogów i ludzi
· komedie – miały rozbawiać widza, wystawiano je na scenie
· tragedie – miały wywołać u widza poczucie wewnętrznego oczyszczenia, opowiadały o nieuchronności ludzkiego losu,
· pieśni – sławiły doniosłe czyny i bohaterów narodowych, oddawały hołd najwznioślejszym wartościom.
Szczególną uwagę przywiązywano do eposów, które jako złożone dzieła charakteryzowały się bogactwem formy i treści.
W starożytności miały swój początek wszystkie znane nam dziś rodzaje literackie, czyli epika, liryka i dramat.