Dionizje były obrzędami religijnymi na cześć boga Dionizosa. Obejmowały przedstawienie, podczas którego poszczególne chóry wykonywały dytyramby. W VI wieku podczas Wielkich Dionizji obchodzonych wiosną wystawiono pierwszą tragedię. Jak czytamy u Parandowskiego, pieśni chóralne zostały z czasem ubogacone o występy aktorów i sceny mówione, co pozwoliło wykształcić się w pełni nowemu rodzajowi sztuki.
Tragedia to utwór dramatyczny przeznaczony do wystawiania na scenie. Jego celem było ukazanie nieprzezwyciężalnego konfliktu pomiędzy wybitną jednostką a siłami wyższymi.