Fortynbras w tragedii Szekspira jest postacią drugoplanową. Jest synem króla Norwegii, który został zabity przez władcę Danii. Żąda zemsty i planuje odebrać zebrane przez Duńczyków norweskie ziemie. Jest młody, ambitny i waleczny. Hamlet przekazuje mu władzę nad krajem w razie swojej śmierci. Fortynbras grzebie Hamleta z czcią bohatera.
W wierszu Herberta Fortynbras jest głównym bohaterem. Odbiorca poznaje go jako nowego władcę. Poeta przedstawia jego aktywność, chęć działania i brak konformizmu, którą porównuje z biernością Hamleta, który zamiast działać, zajmował się ciągłymi rozmyślaniami na temat moralnej strony swoich działań i ich konsekwencji.
W wierszu autor zestawia dwie przeciwstawne postawy aktywnego Fortynbrasa i biernego Hamleta.