Petroniusz był bogatym patrycjuszem, duchownym arystokratą, który cenił wygodne życie. Był wykształcony, inteligentny, uznawany za znawcę sztuki i literatury.
Był wujem Marka Winicjusza, który pomagał mu w wielu sprawach. Przykładowo organizował porwania.
Petroniusz był też jednym z dworzan Nerona. Był jedynym na dworze cesarza, który się go nie bał i potrafił okiełznać jego naturę.
Petroniusz był człowiekiem wyznającym filozofię życiową arbitra elegantiarum. Dla niego nadrzędną wartość stanowiło piękno. Cenił sobie estetyczne przedmioty, miał również bardzo wyrafinowany gust. Interesował się poezją, jak i aktorstwem. Zawsze starał się czerpać przyjemność ze swojego egzystowania. Gościł więc podczas wielu uczt. Z krytyką odnosił się do otaczającej go rzeczywistości i potrafił to okazywać.
Arbiter elegantiarum to autorytet w sprawach mody elegancji i dobrego smaku.