Petroniusz był dworzaninem Nerona. Jako jedyny nie obawiał się jego okrucieństwa. Wygłosił mowę przeciwko Cezarowi, w której przeciwstawił się karze śmierci jednego z niewolników, co sprawiło, że zdobył szacunek wśród ludzi. Lubił uczestniczyć w wielu ucztach. Podczas Uczty u Trymalchiona. Zasłynął dzięki swojemu bogatemu słownictwu i błyskotliwości. Jego wiedza i inteligencja zrobiła wrażenie na innych podczas uczty.
Petroniusz był patrycjuszem. Należał do uprzywilejowanej wyższej warstwy społeczeństwa.