Rzym podpalono na rozkaz Nerona, któremu brakowało inspiracji do tworzenia swojej powieści. W konsekwencji pożar trwał kilka dni i zniszczono sporą część miasta. Pochłonął również część chrześcijan, których oskarżono o to podpalenie. Pożar to w symbolicznym znaczeniu zwycięstwo chrześcijaństwa. Pomimo strasznej rzezi i śmierci – wielu chrześcijan posądzonych o podpalenie Rzymu. To właśnie oni zwyciężają. Ocaleni chrześcijanie w dalszym ciągu wyznawali wiarę. W tym samym czasie antyczny świat pogan ginie wraz ze śmiercią Nerona. Kolejnym symbolem może być odrodzenie, wszystko, co brudne i złe zostało spalone. Ludzie odbudowali Rzym jako nowe miasto.
Niedługo przed pożarem Neron uważał, że Rzym cuchnie.