| Bohater | Charakterystyka |
| ojciec | dobry, kochający swoje dzieci, wybaczający, rozumiejące |
| starszy syn | posłuszny, kochający ojca, wierny, pracowity, zazdrosny, uparty, odpowiedzialny |
| młodszy syn | grzeszny, nawrócony, rozrzutny, nieodpowiedzialny, marnotrawny, umiejący przyznać się do błędu, żałujący, niepokorny, samolubny |
Znaczenie dosłowne odnosi się do tego, co konkretnie zostało zapisane w tekście. Nie wymaga dodatkowej interpretacji. Natomiast znaczenie przenośne ma ukryty sens dydaktyczny, który niesie ze sobą przesłanie.