Przypowieści są pełne symboliki, zawierają uniwersalne prawdy życiowe i morał. W przypowieści o synu marnotrawnym Bóg występuje pod postacią miłosiernego ojca, a grzesznicy pod postacią marnotrawnego syna. Ukryte przesłanie w tekście dotyczy tego, że człowiek, który zbłądził, ale nawrócił się, zawsze ma możliwość powrotu na drogę prawdy i wiary.
Przypowieść to gatunek literacki charakterystyczny dla Biblii. Posiada ukryte przesłanie i ma funkcję moralizatorską.