Szyfrowanie wiadomości stosuje się wtedy, kiedy nie chcemy, żeby osoby niewtajemniczone zrozumiały treść naszego komunikatu. Wiadomości przekazane za pomocą szyfru mogą zrozumieć jedynie osoby, które go znają.
Stosowanie szyfrów przydaje się w przypadku działań szpiegowskich i wojennych. Jednostki wojskowe stosują szyfr, aby przekazywane przez nich informacje nie dostały się w niepowołane ręce.
Również znaki, które stosują gracze podczas meczu, stanowią szyfr. W ten sposób przekazują sobie plan działania tak, aby nie poznał go zawodnik z drużyny przeciwnej.
Szyfr to kod, dzięki któremu możemy ukryć wiadomości przed osobami, którym nie chcemy ich pokazać.