Artyści przełomu wieków XIX i XX uzależnieni byli od gustu mieszczaństwa – ta grupa społeczna stała się mecenasami sztuki. We wcześniejszych epokach artystą opiekował się władca lub koneser sztuki.
Mecenas sztuki to osoba lub instytucja, która wspiera rozwój artystów, udzielając im wsparcia finansowego. Mecenasami był na przykład ród Medyceuszów w XV- i XVI-wiecznych Włoszech. W XIX wieku w epoce młodej polski rolę mecenasa odegrał Feliks Jasieński.