Organizmy samożywne wytwarzają substancje potrzebne im do życia w procesie fotosyntezy.
Organizmy cudzożywne nie potrafią wytworzyć składników odżywczych, muszą je pobrać od innych organizmów.
Proces fotosyntezy polega na wytworzeniu składników odżywczych z prostych składników, które rośliny pobierają z otoczenia. Są to: woda, dwutlenek węgla. Potrzebne jest także światło i zielony barwnik - chlorofil.
Tlen jest produktem ubocznym, powstającym przy okazji.
