Samożywność polega na tym, że organizm sam wytwarza potrzebne do życia składniki (tak robią rośliny). Cudzożywność to zdobywanie składników odżywczych z innych źródeł – poprzez zjadanie innych organizmów.
Proces fotosyntezy polega na wytworzeniu składników odżywczych z prostych składników, które rośliny pobierają z otoczenia. Są to: woda z solami mineralnymi, dwutlenek węgla. Potrzebne jest także światło i zielony barwnik - chlorofil.
Tlen jest produktem ubocznym, powstającym przy okazji.