Godność osobowa przysługuje każdemu człowiekowi dlatego, że jest człowiekiem, niezależnie od jego postępowania lub postępowania innych osób oraz wszelkich innych okoliczności (np. prawo do godnego traktowania, nie bycia poniżanym ani dyskryminowanym).
Godność osobistą – rozumianą jako dobre imię człowieka – uzyskać można lub utracić w wyniku własnych lub cudzych działań (np. bycie poważanym, uznawanym za autorytet w jakiejś dziedzinie czy świecenie przykładem).
Pojęcie godność człowieka w naszym kręgu cywilizacyjnym wywodzi się przede wszystkim z filozofii chrześcijańskiej – godność człowieka wynika ze stworzenia człowieka na podobieństwo Boga.