Terroryzmem nazywamy ataki wymierzone przeciwko ludności cywilnej lub instytucjom państwa. Poprzez stosowanie przemocy psychicznej (np. gróźb) i fizycznej (np. zamachów bombowych) terroryści dążą do osiągnięcia określonych korzyści. Terroryzm dzieli się na terroryzm religijny (stawia sobie za cel zwalczanie innych wyznań i ustanowienie dominacji danej religii), narodowowyzwoleńczy (wynika z dążenia narodu do niepodległości lub przyłączenia własnego terytorium do innego państwa), polityczny (jego zamiarem jest zdobycie władzy, zmiana ustroju lub wymuszenie określonych rozwiązań prawnych) oraz kryminalny (służy osiągnięciu korzyści materialnych).
Przykładem terroryzmu religijnego może być działalność Al.-Kaidy lub tzw. Państwa Islamskiego.
Przykładem terroryzmu narodowowyzwoleńczego może być działalność organizacji Sokoły Wolności Kurdystanu.
Przykładem terroryzmu politycznego może być działalność komunistycznej organizacji Świetlisty Szlak w Peru.
Terroryzm kryminalny charakteryzuje się np. porwaniami dla okupu.