Od 1948 roku ONZ przeprowadziła ponad 60 operacji pokojowych. Wzięło w nich udział ponad 750 000 personelu wojskowego, policyjnego oraz cywilnego, pochodzących z ponad 124 państw. Obecnie aktywnych jest 12 misji oraz wspólna operacja ONZ i Unii Afrykańskiej w Darfurze.
Ponadto ONZ prowadzi misje mające na celu zapobieganiu wybuchowi kolejnych wojen (np. za sprawą tzw. błękitnych hełmów). Zdarza się jednakże, iż Organizacja ingeruje bezpośrednio w już trwający konflikt, celem jego zakończenia.
Na misjach, oddziały ONZ:
· zapobiegają łamaniu praw człowieka oraz czystkom etnicznym;
· rozbrajają siły zbrojne i oddziały partyzanckie;
· dostarczają pomoc humanitarną, żywność oraz lekarstwa;
· szkolą i nadzorują obywatelskie siły policyjne;
· organizują wybory i pomagają w budowaniu podstaw administracji lokalnej;
· oczyszczają pola minowe;