Według ekonomistów fundusze europejskie odgrywały istotną, ale nie kluczową rolę w procesie rozwoju gospodarczego Polski po jej przystąpieniu do Unii Europejskiej. Faktem jest, że w latach 2004-2019 wartość netto tych funduszy stanowiła zaledwie 2% skumulowanego PKB. Bez uwzględnienia środków z funduszy unijnych polskie PKB byłoby w tym okresie niższe tylko o 2%.
Fundusze europejskie to środki finansowe przeznaczone na wsparcie różnych projektów i inicjatyw w państwach członkowskich Unii Europejskiej (UE). Te środki pochodzą z budżetu UE i są przeznaczane na realizację celów i polityk określonych w ramach programów i funduszy europejskich.