Możemy wyodrębnić grupy społeczne na podstawie poszczególnych kryteriów.
Ze względu na:
● relacje między członkami grupy: pierwotna i wtórna
● sposób powstawania: formalna i nieformalna
● liczbę osób: małe i duże
Grupa pierwotna zawiązuje się w sposób naturalny, np. między członkami rodziny,
czy przyjaciół. Członkostwo w organizacji jest przykładem przynależności do grupy wtórnej, co jest wynikiem podjętych decyzji.
Grupy formalne mają określoną strukturę, cele i zasady. Są obecne w instytucjach publicznych, np. szkoła, czy organizacjach.
Grupy nieformalne nie mają struktury wewnętrznej i kierują się zasadami zwyczajowymi,
np. grupa przyjaciół. Podział na grupy małe i duże wskazuje na ilość osób. Zazwyczaj członkowie dużych grup społecznych nie znają się osobiście, zaś małe grupy, jak np. klasa, tworzą społeczność osób znających siebie nawzajem.
Człowiek jako jednostka społeczna funkcjonuje w różnych grupach społecznych. Podział ze względu na ilość osób, sposób powstawania czy relacje między członkami grupy stanowi podstawową klasyfikację grup. Jednostka spełnia swoje role społeczne, jednocześnie działając w obrębie małych grup, takich jak rodzina, czy dużych np. państwo. Członkostwo w tych grupach nie uniemożliwia funkcjonowanie w innych, póki cele, potrzeby, wartości nie stoją z sobą w konflikcie.