Ptaki te różnią się ubarwieniem, wielkością, sylwetką, budową i masą ciała, kształtem skrzydeł, dzioba i nóg. Różnice te wynikają z odmiennego trybu życia, jaki prowadzą oraz odmiennego środowiska, w którym żyją.
Strusie i pingwiny utraciły zdolność do lotu. Zamiast tego, pierwsze z nich potrafią bardzo szybko biegać, a drugie są doskonałymi pływakami.
Ptaki brodzące takie jak czapla mają bardzo długie, wysmukłe nogi oraz długą szyję.
Ptaki padlinożerne takie jak sępy oraz ptaki drapieżne mają krótkie, zakrzywione dzioby, co ułatwia im wyszarpywanie kawałków mięsa z ofiar lub padliny.