Ptaki stroszą pióra, gdy jest im zimno lub kiedy samce rywalizują o samicę. Nastroszenie piór powoduje, że powietrze zawarte pomiędzy nimi tworzy dodatkową warstwę izolacyjną, chroniącą przed utratą ciepła. Samce stroszą swoje pióra, aby wydawać się większymi oraz aby uwydatnić swoje walory.
Często ptaki podczas tańców godowych stroszą swoje pióra, ukazując bogactwo kolorów swojego ubarwienia. W ten sposób chcą przypodobać się partnerce, która zwykle wybiera najbardziej barwnego osobnika.