Dzięki oddychaniu komórkowemu energia wiązań związków chemicznych zawartych w spożywanym przez nas pożywieniu jest zamieniania w energię wiązań ATP, która jest następnie zużywana przez komórkę do zachodzenia wszystkich procesów w niej zachodzących. Warunkuje to prawidłowe funkcjonowanie organizmu.
Oddychanie komórkowe może przebiegać w obecności tlenu lub bez dostępu do niego.