Metabolizm to grupa powiązanych i sprzężonych reakcji chemicznych: utleniania i rozkładu. Anabolizm to reakcje syntezy wymagające dostarczenia energii, natomiast katabolizm to reakcje rozkładu, podczas których dochodzi do uwolnienia energii.
Reakcje wymagające dostarczenia energii to inaczej reakcje endoergiczne, natomiast reakcje przebiegające z wydzieleniem energii nazywamy egzoergicznymi.