Na rysunku znajdują się:
A – kora nerki
B – rdzeń nerki
C – miedniczka nerkowa
Podstawową jednostką strukturalną i funkcjonalną nerki jest nefron, który jest zbudowany z dwóch części: ciałka nerkowego, położonego w korze nerki i kanalika nerkowego znajdującego się w rdzeniu nerki. Ciałko nerkowe składa się z kłębuszka nerkowego, czyli kłębka naczyń krwionośnych z zewnątrz otoczonego torebką kłębuszka. W ciałku nerkowym zachodzi filtracja krwi przepływającej przez kłębuszek i do torebki kłębuszka przesącza się tak zwany mocz pierwotny, który składem przypomina osocze. Kanalik nerkowy odprowadza z ciałka nerkowego mocz pierwotny. W kanaliku zachodzi wchłanianie wody i potrzebnych substancji takich jak: sole mineralne, glukoza, aminokwasy oraz wydzielanie do jego wnętrza szkodliwych i zbędnych substancji. Powstały mocz trafia z kanalika nerkowego do cewki zbiorczej, gdzie ulega dalszemu zagęszczeniu (wchłanianie wody) i powstaje mocz ostateczny. Mocz spływa do miedniczki nerkowej i zostaje odprowadzony moczowodem do pęcherza moczowego.