Grzyby saprobiontyczne pozyskują substancje organiczne z martwej materii organicznej, wydzielając do środowiska enzymy hydrolitycze rozkładające ją do prostych związków, które są następnie wchłanianie. Natomiast grzyby symbiotyczne, żyjące w symbiozie z organizmami samożywnymi, pozyskują związki organiczne bezpośrednio od swojego partnera.
Przykładem grzybów symbiotycznych są grzyby mikoryzowe, wchodzące w zależności z korzeniami niektórych roślin. Grzyby te czerpią od nich produkty fotosyntezy, w zamian zwiększają powierzchnię chłonną korzeni, dzięki czemu roślina wydajniej pobiera wodę i sole mineralne.