Porosty są bardzo wrażliwe na zanieczyszczenie powietrza, głównie tlenkami siarki. Im w danym miejscu jest wyższe zanieczyszczenie tymi tlenkami, tym mniej rośnie tam porostów.
Z powodu dużej wrażliwości na zanieczyszczenie powietrza porosty można traktować jako organizmy wskaźnikowe.