Porosty uznaje się za przykład symbiozy, czyli takiej zależności, w której oba organizmy partnerskie odnoszą korzyści. W świetle ostatnich badań, wskazujących na znaczną dominację grzybów w plesze porostów, zależność występującą u porostów należałoby nazwać helotyzmem.
Helotyzm określany jest mianem kontrolowanego pasożytnictwa. W tej zależności dwa gatunki współżyją ze sobą, jednak jeden odnosi większe korzyści niż drugi.