Glukoza jako cukier prosty może być od razu poddawana przemianom metabolicznym. Z kolei laktoza jest dwucukrem, czyli najpierw musi być rozłożona do cukrów prostych, co zajmuje więcej czasu.
W efekcie glukoza może szybciej uczestniczyć w procesie oddychania komórkowego, z kolei z laktozy bakterie mogą później czerpać energię.