Przy użyciu zwierciadeł kulistych otrzymujemy obrazy, których cechy zależą od rodzaju zwierciadła oraz wzajemnego położenia przedmiotu i zwierciadła. Obraz powstający w zwierciadle jest rzeczywisty, jeśli powstaje w wyniku przecięcia się promieni odbitych od zwierciadła, lub pozorny, gdy przecinają się przedłużenia promieni odbitych od powierzchni zwierciadła. Obraz pozorny nie jest widoczny na ekranie, a obraz rzeczywisty jest widoczny na ekranie. W głębi zwierciadła powstaje obraz pozorny.
W zwierciadle kulistym wypukłym otrzymujemy tylko obrazy pozorne, a w zwierciadle kulistym wklęsłym może być rzeczywisty lub pozorny.