Ciała, które przepuszczają światło, nazywamy ciałami przezroczystymi, a te, które nie przepuszczają światła, to ciała nieprzezroczyste. Ośrodki, których właściwości fizykochemiczne (np. gęstość, temperatura) we wszystkich punktach są jednakowe, nazywamy ośrodkami jednorodnymi, a te, w których może rozchodzić się światło, to ośrodki optyczne. Wąską wiązkę światła przedstawioną w postaci linii prostej, której kierunek jest zgodny z kierunkiem rozchodzenia się światła, nazywamy promieniem świetlnym. Szkło matowe i mleczne, pergamin, natłuszczony papier to przykłady ciała częściowo przezroczystego.
Ciała częściowo przezroczyste część promieniowania widzialnego pochłaniają, a część przepuszczają.