Ze względu na trudności w badaniu i opisywaniu przeszłości naszej planety dzieje Ziemi podzielono na ery i okresy. Ich chronologię oraz czas trwania przedstawia się w tabeli stratygraficznej.
Ery i okresy to jednostki czasu geologicznego.
Tabela stratygraficzna przedstawia podział dziejów Ziemi i czyta się ją zawsze od dołu, gdyż pokazuje, jak formowały się skały.