Zdolność gleby do zaopatrywania roślin w wodę, powietrze i składniki pokarmowe nazywamy żyznością gleby. Poziom próchniczny decyduje o żyzności gleby.
Żyzność jest naturalną cechą gleby, którą można opisać najprościej jako jej zdolność do zapewnienia roślinom tego, co niezbędne – wody, powietrza i składników mineralnych. Urodzajność natomiast to zdolność, predyspozycje gleby do dawania, urodzenia, konkretnych plonów.
Żyzność nie jest regulowana przez człowieka, a urodzajność już tak. Na urodzajność ma wpływ zarówno żyzność, jak i działalność człowieka, który może wpierać rozwój roślin przez odpowiednie nawożenie.