Wschodnią część kraju stanowi Nizina Chińska, natomiast reszta kraju jest pokryta pustyniami, kotlinami lub wyżynami. Życie na terenach pustynnych jest bardzo uciążliwe, a czasami nawet niemożliwe. Wschodnia część kraju znajduje się blisko mórz, takich jak Morze Południowochińskie, Wschodniochińskie, Żółte. Wpływa to korzystnie na klimat – w ciągu roku w Szanghaju temperatura powietrza waha się od 3 do 30 stopni. Dostęp do wód oraz niziny powodują, że infrastruktura kumuluje się we wschodniej części Chin.
Największe miasta Chin koncentrują się jak najbliżej mórz. Wewnątrz kraju znajdują się wsie, na których życie bywa bardzo ciężkie – panuje tam głód i niski poziom edukacji.