Era Ludwika XIV to okres agresywnej francuskiej polityki zagranicznej. Rywalizacja z Hiszpanią przerodziła się w tzw. Wojnę dewolucyjną, w której uzyskano jedynie część Niderlandów hiszpańskich, do których zdobycia dążono. Następnie zainteresowanie Francji skierowało się w stronę Holandii, jednak agresywna polityka wymusiła na reszcie krajów (Habsburgach, cesarstwie czy Danii) sformowanie koalicji antyfrancuskiej, z którą – czasami z powodzeniami – walczono do 1679. Oprócz tego atrakcyjna była polityka reunionów – przyłączania krajów niemieckich do Francji na podstawie orzeczeń trybunałów francuskich.
Francja była w okresie Ludwika XIV dominującym krajem w Europie.