Budowa linii kolejowych otworzyła okno na świat mieszkańcom miast ziem polskich. Od tego momentu mogli szybciej podróżować, lub transportować towary. Początkowo powstawały linie łączące największe miasta ze stolicami państw zaborczych, później powstawały też trasy do zagłębi przemysłowych, ułatwiając transport i handel.
Poza tym, że rozwijały się duże miasta, dzięki kolei rosła ranga mniejszych miejscowości – głównie związanych z przemysłem. Łatwość podróżowania skłaniała ludzi do osiedlania się nawet na bardziej odległych terenach, gdzie organizowano miasta, które potem rosły w siłę (np. Łódź, Katowice itp.)
