Do powstania Niezależnego Samorządnego Związku Zawodowego doszło, dzięki strajkom robotników, którzy domagali się wprowadzenia wolnych związków zawodowych. Oficjalnie ogólnopolski związek zawodowy powstał 31 sierpnia 1980 roku.
Powstały w 1980 roku Niezależny Samorządny Związek Zawodowy zrzeszał robotników, w celu obrony ich praw, lepszej współpracy ich wraz z pracodawcami, a także dbania o interesy materialne, socjalne i zdrowotne pracowników. Do ruchu „NSZZ Solidarność” należeli między innymi Lech Wałęsa, Anna Walentynowicz, Andrzej Gwiazda.