Ze szkół parafialnych korzystali chłopcy – synowie rycerzy, mieszczan, a czasem chłopów. Szkoły przy katedrach służyły do nauczania przyszłych księży, ale także mieszczan, szlachty i niektórych bogatych chłopów w celach wykształcenia przydatnego w handlu.
Szkoły katedralne były na wyższym poziomie niż te przy parafiach. W średniowieczu szkoły prowadził kościół, nie państwo jak ma to miejsce dziś.