Po pierwszej pielgrzymce Jana Pawła II w 1979 r. Polacy uświadomili sobie swoją siłę jako naród i przestali bać się komunistów. Rok później w całym kraju wybuchły strajki.
Pierwsza pielgrzymka Jana Pawła II do Polski odbyła się 2 czerwca 1979 roku. Papież odwiedził wtedy Warszawę, Gniezno, Częstochowę, Kalwarię Zebrzydowską, Wadowice, Kraków oraz były obóz koncentracyjny Auschwitz. Polskie władze komunistyczne, zdając sobie sprawę z kryzysu gospodarczego i politycznego, obawiały się wizyty papieża, który prezentował „postawę zdecydowanie antykomunistyczną”. Próbowano przekładać wizytę, jednak władza nie mogła zabronić papieżowi przyjazdu do kraju, którego jest obywatelem. Wizyta papieża w Polsce trwała 8 dni i doprowadziła do zmian systemowych w Polsce i całej Europie Środkowo-Wschodniej.