Pierwsza cywilizacja chińska powstała w dolinie Żółtej Rzeki (Huang He) w północno-wschodniej części Chin. Wielki Mur Chiński został wzniesiony w północnej części kraju pomiędzy kolebką chińskiej cywilizacji a pustynią Gobi.
Wzniesienie Wielkiego Muru Chińskiego miało na celu ochronę kraju przed koczowniczymi ludami, organizującymi wyprawy w głąb państwa.