Jedwab był materiałem wykorzystywanym m.in. do produkcji niezwykle kosztownych szat czy tkanin o wysokich walorach estetycznych.
Chiny, dzięki bardzo restrykcyjnym zasadom udostępnienia wiedzy na temat jego produkcji, zdołały utrzymać monopol na wyrób jedwabiu przez nawet 3 tysiące lat.