Powstanie cywilizacji na Dalekim Wschodzie było możliwe dzięki procesom podobnym do tych, które miały miejsce w innych miejscach na świecie. Obecność wielkich rzek będących źródłem wody i żyznych gleb (Indus, Ganges, Huang He, Jangcy) umożliwiła osiedlanie się i formowanie osiadłych cywilizacji.
Rzeki jako źródło wody i pożywienia są jednym z głównych warunków rozwoju pierwszych cywilizacji.