Po II wojnie światowej Europa została podzielona żelazną kurtyną. W państwach Europy Środkowo-Wschodniej zapanował komunizm. Były one zależne od ZSRS. W państwach Europy Zachodniej panował ustrój demokratyczny. Pomiędzy dwoma ówczesnymi supermocarstwami, Stanami Zjednoczonymi i ZSRS rozpoczęła się zimna wojna.
W wyniku tych napięć dwa główne sojusze wojskowe. Pierwszym była Organizacja Paktu Północnoatlantyckiego, czyli NATO. Członkami NATO były państwa zachodnie. Jego celem – wzajemne wsparcie państw i udzielanie sobie pomocy w razie ataku.
Drugim sojuszem był Układ Warszawski, do którego należały państwa komunistyczne. Jego członkowie mieli udzielać sobie stałego wsparcia militarnego.
Żelazna kurtyna była umowną granicą dzielącą ZSRS i podległe mu państwa Europy Środkowo-Wschodniej oraz państwa Europy Zachodniej.