RPA uzyskała niepodległość w 1961 r. Sytuacja ekonomiczna kraju była dość dobra. Gospodarka, napędzana przez przemysł i rolnictwo, szybko się rozwijała. Dochody przynosiły także:
-handel,
-transport,
-rybołówstwo,
-hodowla zwierząt.
Podstawowy problem Republiki Południowej Afryki stanowiła stosowana w tym państwie polityka apartheidu polegająca na segregacji rasowej i dyskryminacji czarnoskórych i Azjatów. Społeczeństwo w RPA było silnie podzielone, co sprawiało, że ludzie rasy białej wykorzystywali czarnoskórych jako tanią siłę roboczą.
Rdzennym mieszkańcom Afryki przysługiwały znacznie gorsze warunki pracy niż osobom rasy białej. Najczęściej zatrudniano ich jedynie jako robotników o niskich kwalifikacjach. Zarabiali mniej niż pracownicy rasy białej. Czarnoskórzy mieszkali w rezerwatach, czyli wydzielonych częściach miasta.
Politykę apartheidu zniesiono w 1991 r. Przyczynił się do tego Nelson Mandela, który w 1994 r. został pierwszym czarnoskórym prezydentem RPA.