Po II wojnie światowej w Chinach zaczęła rządzić nacjonalistyczna partia Kuomintang, którą wspierały USA. Partia Kuomintang była jednak skorumpowana, a jej rządy nie wpływały na poprawę życia wyczerpanego II wojna narodu.
W 1946 r. władzę spróbowała przejąć partia komunistyczna, której przewodził Mao Zedong. Rozpoczęła się chińska wojna domowa. Komuniści mieli poparcie chłopów, którym wcześniej rozdali zabraną bogatym gospodarzom ziemię. Chłopi masowo zaciągali się do komunistycznej armii. W 1949 r. komuniści podbili Pekin i utworzyli Chińską Republikę Ludową.
Odkąd w Chinach zapanował komunizm, rozpoczęły się represje wobec wielu grup społecznych. Dotykały one przedsiębiorców, duchownych i intelektualistów. Osoby sprzeciwiające się władzy bądź komunizmowi trafiały do obozów koncentracyjnych.