XX Zjazd KPZS był początkiem zmian w państwie sowieckim. Zostały zlikwidowane łagry, a więzionych w nich ludzi wypuszczono. W krajach bloku wschodniego łagodzone zostały cenzura i propaganda. Odrobinę polepszyły się kontakty z państwami zachodnimi. Jednakże w krajach bloku wschodniego nadal panował ustrój totalitarny.
Zmiany wprowadzone po XX Zjeździe KPZS dały ludziom nadzieję na większą demokratyzację życia społecznego. Po fali protestów w Polsce i na Węgrzech w latach 50. polityka terroru stosowana przez ZSRS uległa zmniejszeniu.