W 1950 r. Chiny przejęły władzę w Tybecie. Chińczycy stosowali wobec podbitego kraju restrykcyjną politykę okupacyjną. Zwalczając wyznawaną przez tubylców religię, Chiny niszczyły świątynie i klasztory, a mnichów więzili w obozach. Wyburzano i dewastowano również tybetańskie starożytne zabytki, niszcząc w ten sposób kulturę zajętego państwa. Represje stosowane wobec Tybetu złagodniały dopiero w latach 60. XX w.
Religią wyznawaną przez Tybetańczyków była odmiana buddyzmu, zwana lamaizmem.