Po śmierci Mao Zedonga przywódcą został Deng Xiaoping. Zreformował on gospodarkę, podporządkowując ją prawom wolnego rynku. Przywrócił własność prywatną i umożliwił zagranicznym przedsiębiorstwom dokonywania inwestycji w Chińskiej Republice Ludowej. Reformy gospodarcze były jednak jedynymi reformami przeprowadzonymi po śmierci Mao. W Chinach dalej panował reżim totalitarny.
Chiński reżim kontrolował nawet ilość posiadanego przez obywateli potomstwa. W 1977 r. wprowadzono w politykę jednego dziecka, aby ograniczać przyrost naturalny. Choć posiadanie większej liczby dzieci było legalne, to obwarowane wieloma sankcjami prawnymi. Politykę zniesiono w 2015 r.