Ruch syjonistyczny rozwinął się w XIX w. Syjoniści dążyli do utworzenia niezależnego państwa na dawnych, biblijnych terenach, czyli w Palestynie.
Cel ruchu syjonistycznego stał się realny, gdy Wielka Brytania przejęła zwierzchnictwo nad Palestyną. Co więcej, z powodu nasilającej się ideologii nazistowskiej Żydzi zaczęli przybywać do Palestyny z Europy w latach 30. XX w.
W 1945 r. Palestyna została podzielona na kraj arabski i kraj żydowski, a w 1948 r. powstał Izrael.